へーちゃんマムシに咬まれる。

その朝、へーちゃんの悲鳴のような鳴き声に目が覚めた。

行ってみると鼻が大きく晴れ上がり、鼻先の傷から血が流れていた。

二カ所の傷は二本の毒牙によるものだった、マムシである。



これまで犬や猫たちがマムシに咬まれたことがあるが、そのまま放っておいて自然に回復した。

しかし、今回はあまりの悲痛な鳴き声と脳に近い鼻である。念のため輪島の獣医さんにマムシ治療の注射を打ってもらった。


想像するに好奇心旺盛なへーちゃんのことである。マムシを見つけ、しつこくちょっかいを出し、挙げ句、咬まれたに違いない。

世間的にはマムシは怖い動物だと思われている。凄い顔して襲って来る恐ろしいやつ。

しかし、実態は決してそうではない。過去何度となくマムシを捕まえた経験からそう断言するのだ。

人間と遭遇した際、必ずといって逃げ出す。追いかけて追いつめたりしない限り、咬みついたりはしない。

危ないのは草や岩陰でくつろいでいるやつを気が付かず踏んづけたりした時だ。反射的に咬みつくことがある。

マムシが沢山棲息している場所で咬まれないようにするには長靴を履き、棒切れで草をガサガサやりながら歩き、こちらの存在を知らせてやること。そうすればまず咬まれることはない。

要するにマムシは大人しくかよわい動物なのだ。人間の方が余程恐い。



10年前になろうか、マムシを飼育しようとして連合いと大げんか、離婚しかけたことがある。

子供たちの母である連合いは家でマムシを飼うということが許せなかったのだ。

妥協案はガラスの水槽に入れしっかり蓋をし、それを縁側に置くということだった。

そこまでして飼いたかった私にはそれなりの理由があった。

ガキの頃、山口県の宇部という地方都市で育ったが、その町に年に一度の祭りがあった。

繁華街近くに水神様を奉った神社があり、そこでの祭りだった。

金魚すくいやタコ焼きの臭い、甘栗屋の声、バナナの叩き売りのおっさんの口上、まあいろんなテキ屋の露店が立ち並び沢山の人で賑わった。少年にとっては心トキメク待ちに待った祭りだったように記憶している。

その祭りに怪しい薬を売るおっさんがいた。
うさん臭い感じは少年だった私にも分かったが、おっさんの場所は去り難い魅力があった。

寅さんのような口上も面白かったが、おっさんの傍には見るも怪しい袋が置いてあって、なんとその中にはマムシが入っているのだという。

マムシに指を噛ませて、傷にその薬を塗り、どうだ、マムシに咬まれてもほれこのとおり、この薬を塗ればたちどころに治ってしまうのだと言って薬を売る商法だ。

ガキの頃の私はカエルやシマヘビなど身近な動物をいろいろ飼ったが、マムシだけは見たことがなかった。それは恐ろしい毒蛇、と世間でいわれているそいつを一目見たくて一番前に陣取った。

後ろの人に押されずるずると前に出ると、おっさんにこの線から前に出るなと棒で線を引かれ叱られた。商売に関係ないガキは帰れと言わんばかりだったが粘った。

袋から何時マムシが出るのか、その瞬間を待ち続けたが、おっさんはマムシを出しそうで、なかなか出さない。

そして、ついにマムシの姿をその目で見ることは出来なかった。

おっさんは袋の中のマムシを出すことなく、ちょっとだけ頭を出しうまく咬まれたふりをして薬を売った。ずるいやつだ。

恐らく、袋の中はシマヘビかなにかが入っていたに違いない。

口惜しかったが、それだけにその記憶は鮮明に残っている。


その後、当然のごとく私の中でマムシへの想いは膨らんだ。チャンスあらば飼ってじっくりと観察してみたかった。


縁側にマムシのガラスケースを置いて可笑しかったのは、一番熱心にガラスケースを覗き込んでいたのは私でもなく子供たちでもなく、猛反対した連合いだったことだ。
恐いもの見たさもあろうが、なによりマムシが魅力的だったということだ。

マムシはシマヘビなどと違って一種独特の存在感がある。先ずは動きが鈍いこと。それは毒という武器を持っているので早く逃げる必要がないからだ。加えてゴムのような柔らかさ。三角の頭。ウロコが立っているため、ヌルっとした感触がない。そしてなんといっても美しいのである。

独特の存在感のキーワードは毒である。

カエルの中で一番魅力的なのは何か？と問われれば即座にニホンヒキガエルだと答えるだろうが、こいつにも毒がある。

毒をもっているやつは魅力的なんである。

考えるに人間も同じである。品行方正、清く正しく、何の問題もなく生きている人にあまり魅力は感じない。

毒をもち、自らの毒に悩み、格闘し、迷いながら生きている人。そんな人にこそ魅力を感じてしまうのは私だけだろうか。



へーちゃんがマムシに咬まれた事件を書くつもりだったが、いつしかマムシの話になっちまった。

もう少し。

犬や猫たちだけでなく、実は三男の青（あお）も小学生の時、マムシに咬まれたことがある。

放課後、校舎の裏山で遊んでいて咬まれたらしいがそのことを誰にも告げず、3時間後、家に帰って来ると手がパンパンに腫れていたのでそのことがバレた。それから医者に連れて行ったのだが大袈裟なことにはならなかった。

マムシの毒は部分毒なので、慌てず医者に行けばまず大事には至らない。

言っておくがこの事件も、マムシが青を襲ったのでは決してない。青がマムシを追っかけ、悪戯をしていたのだ。

（マムシの写真はいずれも2003年に捕まえた時撮ったもの。暫く観察した後、山に帰した。）


へーちゃんが咬まれてまる4日が経った。

ほぼ腫れは引いていつもの調子が戻って来た。

この回復力、凄まじい。

この経験で少しは学んでくれただろうか。

今後、マムシと仲良くやって欲しいと切に願うが・・・・・


ムリだろうな。