縁ありて

12月始め、山口、松山の展覧会へ向けての最後の仕事で久しぶりに版画「散歩道」を作った。山の散歩にはいつも相棒ソクがついて来た。色付けをしながら、死んだソクのことをいろいろ思い出していた。

12月中旬、山口展が終わり松山に渡った。
自家焙煎コーヒー工房ジャルダンでの初めての展覧会である。
寝泊まりはオーナーの伊福家にお世話になった。
伊福家は繁華街大街道にあってお陰で都会の真ん中の雰囲気をたっぷりと楽しむことができた。

ところで、伊福家には2匹の犬がいた。ジェントとマロである。犬種はイタリアングレイハウンド。走る犬らしく身体は極めてシャープ、高貴な匂いがするが、小生とすぐに仲良しになった。
で、その写真をフェイスブックにアップしたところ、京都で展覧会をやらせてもらっているギャラリーテラの亜里さんからコメントが来た。
彼女と懇意の木工作家であり愛犬家のかつみさんが同じ犬種を飼っていて、子供が生まれ貰い手を捜しているがどうか？　と。生まれて一ヶ月だという。

ふむ、と思った。

小生はペット屋やブリーダーから犬を買うなんてことは嫌なんである。
動物を飼うなら縁あってのことである。

ソクが死んだ後、大型犬が欲しかったが、なかなか縁がなかった。
京都や大阪で里親にならんかという成犬を紹介されたが、難しかった。
山で暮らすのであって、基本は放し飼いになる。
とすれば、赤ん坊じゃないと難しい。

大型犬でなく小型犬だが、ジェントやマロとの出会いがあり、そして赤ちゃん。
かつみさんには一度会ったこともある。

これは「縁」に違いないと、貰うことに、即決した。

大晦日、展覧会の片付けやもろもろは全て終わり、お世話になった伊福格さん、摩耶さん夫妻に別れを告げ、年明けとともにかつみさんのいる静岡へと向かった。

高松道で四国を横断し、鳴門大橋、明石大橋を渡り、山陽自動車道から名神高速をひた走った。
途中、一度サービスエリアで仮眠を取り、東名高速に入り、暫く走っていると突然視界に富士山が現れた。
元旦の清冽な富士だった。
それで静岡に入ったことを知った。

焼津インターで高速を降り、藤枝駅前のギャラリーで展覧会中のかつみさんと待ち合わせた。かつみさんは小生より一周り上の木工作家である。彼の髭面の笑顔と柔らかい存在感は故森繁久彌を彷彿とさせ、ギャラリーに並んだ家具は素朴で大らか、彼の空気そのものであった。そして何より値段が安いのには驚いた。

ギャラリーが店じまいするのを待って、かつみさんの自宅へ向かう。
着くとまず黒い大型犬が出迎えてくれる。
そして仕事場の中へ。そこに目当ての犬の家族がいた。
父犬と母犬、そして子供が三匹。一匹はメスで二匹がオスだ。
小生がオスが欲しいことを知っていたので
「二匹のうち好きな方を」と二匹をテーブルの上に乗せ見せてくれる。
いや、小さかった。ネズミの大きいやつかと見間違えるほどだ。
で、幾分大きい方を貰うことにした。

記念撮影。お母さんと別れの挨拶。

おじいさんと別れの挨拶。

その後、かつみさんと晩飯を食いに出かける。
二人してカレーライスを食った。
かつみさんと犬の話、仕事のこと、いろんな話をし、聞くことができた。

さて、帰ろう。
松山を出る時、この犬種は寒さに弱いからと摩耶さんに頂いた服を子犬に着せ、かつみさんと別れた。

新東名高速を名古屋まで引き返し、東海北陸道を富山に向かって走った。日本列島を縦断するわけである。
子犬は騒ぐこともなく毛布にくるまって静かに眠っているようだった。
岐阜を過ぎたあたりから雪が降りはじめ、高山からのトンネル群を抜け富山側に出るとすっかり雪景色となった。

深夜、高岡の友人宅に立ち寄り、朝まで寝させてもらい、結局能登の我が家に帰り着いたのは2日の昼前だった。
実に松山から1400キロの帰路だった。

すでに我が家は積雪70センチ、真っ白な景色であった。
小さな子犬をフリースの胸に入れ、雪を踏みしめ我が家の玄関を開けたのだ。
連合いは子犬を見るや、キャー！！とその愛らしさに大袈裟な悲鳴を上げたのだった。

そうして、この小さな子犬君は我が家の一員になったのだ。

数年前までこの家には大きな犬がいた。
ソクラテス。
その存在感がまだ残っているわけで、それにしてもこの小さな小さなやつは何といういたいけな存在感だろう。なんだか犬とは思えない不思議な生き物。


しかし、縁あって我が家にやって来た。
この先、一緒に生きていく。
よろしくだ。


走る犬だから大きくなったら山を思う存分走らせてやろう。




版画「散歩道」